„Привлечен от сирената на знаменитост“: Какво каза съдия Алекс Мърдо за секретаря, обвинен в манипулиране на журито
Тъй като съдия от Южна Каролина Жан Тоал отхвърли искането на опозорения адвокат Алекс Мърдоу за нов процес за убийство в понеделник вечерта, тя имаше някои груби забележки относно окръжния чиновник в центъра на обвиненията за манипулиране на журито на правния екип на Мърдо.
Съдебният секретар на окръг Колетън Ребека Хил беше „привлечена от зовната сирена на знаменитост“, каза Тоал в обявяването на решението.
„Тя искаше да напише книга за процеса и го изрази още през ноември 2022 г., много преди началото на процеса“, каза съдията.
Тоал отбеляза, че Хил е отрекъл това, но съдията установи, че Хил е заявила на друг чиновник и други „желанието си за осъдителна присъда, защото това ще продаде книги“.
55-годишният Мърдо бе осъден на доживотен затвор без право на замяна за убийствата на съпругата и сина му през 2021 г. Той и неговият правен екип се опитаха да отменят присъдата и да поискат нов процес, твърдейки, че Хил се е намесил в журито, като е правил коментари, внушаващи вината на Мърдо пред съдебните заседатели.
„Тя коментира поведението на Мърдо, докато той свидетелства, и направи някои от тези коментари, преди той да свидетелства пред поне един, а може би и повече съдебни заседатели“, каза Тоал. „Коментарите на съдебния секретар Хил оказаха ли някакво влияние върху присъдата на журито? Намирам, че отговорът на този въпрос е не.“
Докато съдебните заседатели вършеха работата си „без страх или благоволение“, Хил „позволи на общественото внимание в момента да преодолее дълга си“, каза съдията.
„Просто не вярвам, че авторитетът на нашия Върховен съд на Южна Каролина изисква нов процес в много дълъг процес като този въз основа на някои мимолетни и глупави коментари от повлиян от публичността съдебен служител“, съдията, a пенсиониран съдия във Върховния съд на щата, каза.
Тоал каза, че лично е интервюирала всеки съдебен заседател и е проучила пълния протокол от продължилия седмици процес, за да вземе решение. Единадесет заседатели казаха, че или не са чули коментари от Хил, или че ако са чули, коментарите не са повлияли на гласовете им. Един от съдебните заседатели беше „амбивалентен“ в показанията си и каза, че е чувствала само натиск от други съдебни заседатели, според Тоал.
Съдебните заседатели „изпълниха инструкциите на съда, те се подчиниха на клетвата си“, каза Тоал. „Тези добри и почтени граждани на окръг Колтън изпълниха дълга си и произнесоха присъдата си без страх или благоволение. Беше трудна задача.”
Съдията описа случая като уникален в нейната дълга десетилетия кариера по множество причини, включително, че обвиненията за манипулиране на съдебните заседатели бяха повдигнати месеци след присъдата, докато повечето подобни обвинения се правят малко след това.
„Не намирам, че съм злоупотребила с правото си на преценка, когато открия, че искането на ответника за нов процес въз основа на фактическия протокол пред мен трябва да бъде отхвърлено“, каза тя.
Какво твърди, че Хил е казал на съдебните заседатели?
Делото за манипулиране на съдебните заседатели се съсредоточаваше върху твърдения, направени от Хил пред съдебните заседатели относно вината на Мърдо. Хил отрече обвиненията и тя го направи отново, докато свидетелстваше на изслушването в понеделник следобед.
Първият съдебен заседател, разпитан в понеделник, идентифициран като съдебен заседател Z, свидетелства, че е била повлияна от забележките на Хил, като каза на съдията, че е чула секретаря да казва „наблюдавайте действията му“ и „го наблюдавайте внимателно“. Коментарите на Хил, каза съдебният заседател Z, „накараха да изглежда, че той вече е виновен“.
Съдебният заседател Z също беше попитан за клетвена декларация, в която тя посочи, че има въпроси относно вината на Мърдо, но е гласувала за осъдителна присъда, „защото почувствах натиск от другите съдебни заседатели“. Попитан от съдията дали това е „по-точно изявление за това как се чувствате“, съдебният заседател каза: „Да, госпожо“, потвърждавайки, че стои зад клетвената декларация.
Тоал описа натиска от страна на съдебните заседатели като нормална част от процеса на обсъждане на съдебните заседатели по време на решението си в понеделник.
В клетвената декларация също се казва, че преди Мърдоу да даде показания, Хил е казал на съдебните заседатели „да не се заблуждават“ от доказателствата, предложени от защитата. Съдебният заседател пише, че го е приела като индикация, че Мърдо ще излъже.
Останалите 11 съдебни заседатели отрекоха да са били повлияни, въпреки че други двама казаха, че също са чули коментари, направени от секретаря, когато Мърдоу е застанал да свидетелства.
Адвокатите на Hill Джъстин Бамбърг и Уил Луис казаха, че „уважават“ решението на Тоал, отхвърлящо искането за нов процес.
„Съгласни сме с констатацията на съдия Тоал, че съдебните заседатели от окръг Колетън, избрани за този много сложен и дълъг процес, са били перфектни професионалисти и са действали според инструкциите на съда“, казаха нейните адвокати. „Благодарим им за тяхната служба.“
Хил също е обект на две отворени разследвания, потвърди говорител на отдела за правоприлагане в Южна Каролина в изявление този месец: едното „по отношение на предполагаемите й взаимодействия с“ журито на Мърдо, а другото „по отношение на твърденията, че е използвала избраната си позиция за лични печалба."
